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Visiter Varanasi (Bénarès) : ville sainte indienne au bord du Gange
Visiter Varanasi (Bénarès) en Inde laisse des traces ! Cette ville sainte vous propose d’assister aux cérémonies de crémation et aux rituels de l’Ārtī. Une étape spirituelle incontournable à intégrer dans votre voyage en Inde du Nord. Dans cet article, vous trouverez plus d’informations sur l’histoire de cette ville, les crémations ainsi que des infos pratiques générales pour que votre séjour se déroule le mieux possible.
Varanasi, une ville sainte et spirituelle en Inde
Varanasi est l’une des plus anciennes villes du monde (5000 ans). Elle est située sur les rives sacrées du Gange et est considérée comme la capitale spirituelle de l’Inde. C’est ici, à Varanasi, que Bouddha a prononcé son premier sermon. Elle fait partie des 7 villes saintes de l’Inde avec Haridwar (Uttarakhand), Ayodhya (Uttar Pradesh), le lieu de naissance de Rāma, Mathura (Uttar Pradesh), le lieu de naissance de Krishna, Dwarka (Gujarat), le lieu où Krishna devient roi, Kanchipuram (Tamil Nadu), Ujjain (Madhya Pradesh). D’ailleurs, de nombreux pèlerins viennent ici pour se baigner dans les eaux sacrées du Gange.
Varanasi est aussi connue pour être l’endroit où les Indiens (venus de l’Inde entière) incinèrent leurs défunts pour ensuite jeter leurs cendres dans le Gange. Il y a environ plus de 200 crémations par jour sur les ghâts sacrés du Gange, tel que celui de Manikarnika. Selon la croyance hindoue, le Gange a le pouvoir de libérer l’âme du cycle de la réincarnation, et l’acte d’incinération à Varanasi est considéré comme une voie vers la moksha, la libération spirituelle. C’est pourquoi les familles viennent ici pour accomplir ce dernier rituel, cette tradition millénaire qui fusionne la vie, la mort et la spiritualité.
Ci-dessous, vous trouverez différents endroits à voir et choses à faire si vous venez visiter Varanasi.
Visiter Varanasi : que faire et que voir ?
Assister aux crémations au ghât Manikarnika
Comme expliqué ci-dessus, Varanasi est une ville sainte et sacrée en Inde où les Indiens viennent incinérer leurs proches aux bords des eaux sacrées du Gange. En tant que touristes, vous pouvez assister à ces crémations notamment au ghât Manikarnika. Des personnes sont présentes sur place pour vous donner plus d’informations en échange de quelques roupies. C’est très intéressant pour comprendre cette tradition et ce rituel.
Info du lama : Attention, il faut éviter de prendre des photos de près et même de loin, cela aurait un impact sur la pureté du défunt. Si vous souhaitez en prendre, n’hésitez pas à leur demander pour respecter au maximum le défunt et sa famille.
Comment se déroule une cérémonie de crémation à Varanasi ?
Le corps du défunt est tout d’abord recouvert de tissus orange (la couleur sacrée en Inde) et d’œillets (sauf la tête). Le corps est ensuite déposé sur 4 bambous pour qu’ensuite la famille et les proches fassent leurs prières dans le but que le défunt rejoigne le Nirvana (plutôt que d’être encore réincarné). Puis le corps est déposé sur le bûcher. La famille ajoute du beurre clarifié pour que ça brûle plus vite et utilise du bois de santal et des épices pour les odeurs. Les proches tournent ensuite 7 fois autour du bûcher en prononçant leurs dernières prières. Il faut compter environ 5 heures avant que le corps ne se consume. Puis les cendres sont ramassées et jetées dans le Gange. Certaines personnes ne sont pas brûlées mais jetées directement dans le Gange comme les enfants de moins de 8 ans, les sadhus et les hommes/femmes piqués par un cobra.
Assister au rituel de l’Ārtī au Dashashwamedh Ghat
En fin de journée, après le coucher de soleil, vous pouvez assister au rituel de l’Ārtī au Dashashwamedh Ghat. Cependant, j’ai trouvé qu’il y avait énormément de monde. J’ai préféré celui de Rishikesh qui est plus intime et convivial.
Qu’est-ce que l’Ārtī ?
L’Ārtī est un rituel hindou sacré basé sur la prière chantée et la célébration de la lumière. C’est un acte de dévotion et de vénération des dieux qui se déroule généralement sur les ghâts, ces quais situés au bord des eaux sacrées comme celles du Gange. L’Ārtī est réalisé par un prêtre, un pandit, ou même par les fidèles. La cérémonie implique des gestes, des mouvements et des chants. Le prêtre utilise une lampe à huile ou une lanterne spéciale appelée “diya” pour symboliser la lumière divine. L’Ārtī n’est pas simplement un rituel, c’est une véritable expression de la foi hindoue et une expérience spirituelle pour ceux qui y assistent.
Partir à la découverte de la ville de Varanasi
Perdez-vous dans les ruelles de la vieille ville de Varanasi. C’est un vrai labyrinthe, mais vous serez plongé dans la culture indienne. C’est un vrai chaos comme on a l’habitude de voir en Inde, comme à Delhi ou à Agra par exemple. Attention tout de même aux oreilles avec les milliers de klaxons ! Vous pouvez également en profiter pour découvrir les temples de la ville comme le temple Kashi Vishwanath et le temple Sankat Mochan.
Faire une croisière sur le Gange
Vous pouvez naviguer sur le Gange au moment du lever ou coucher du soleil. La vue sur la ville est magnifique, notamment avec les lueurs oranges du soleil. Ça permet de découvrir Varanasi sous un autre angle et sous une autre perspective. Vous pouvez réserver une excursion de ce type directement via ce lien.
Participer à des cours de yoga et/ou de méditation
À Varanasi, il est possible de participer à un cours de yoga ou de méditation dans les ashrams ou les écoles de yoga. Si vous êtes intéressé par faire une retraite de yoga, j’en ai personnellement fait une pendant plusieurs jours dans le nord de l’Inde à Rishikesh. Je vous invite à lire mon article “Faire une retraite de yoga à Rishikesh en Inde – Mon expérience“.
Visiter le Sarnath Buddhist Temple
Le Sarnath Buddhist Temple est un temple bouddhiste situé dans un parc à l’extérieur de la ville. Un endroit calme et vert loin du chaos du centre de Varanasi. Pour y aller, vous pouvez faire appel aux services d’un tuktuk.
Varanasi – Infos générales & Conseils pratiques pour les voyageurs
Comment se rendre à Varanasi ?
Pour ma part, avant de me rendre à Varanasi, j’étais au Parc National de Kanha pour faire un safari à la découverte des tigres.
Bahiar – Mandla : 3h30 de bus, 130 Rs par personne.
Mandla – Jabalpur : 3h30 de bus, 150 Rs par personne.
Jabalpur – Allahabad : 7h de bus de nuit, 9,50€ par personne (réservé sur Confirmtkt).
Allahabad – Varanasi : 3h de bus, 7€ par personne (réservé sur Confirmtkt).
ATTENTION ! Il existe des trains et des bus directs qui font Jabalpur – Varanasi. Cependant, il faut réserver à l’avance (au moins 2 semaines avant) car tous les trains en direction de Varanasi sont pris d’assaut. Cela vous évitera de faire comme moi et de prendre tous ces bus (il n’y avait plus de train car j’avais réservé le jour même). Vous pouvez également rejoindre Varanasi depuis de nombreuses villes en Inde comme Delhi ou Agra. Pour réserver vos trains et bus, vous pouvez le faire directement via le site ConfirmTKT.
Où dormir à Varanasi ?
Vagabond Stay Hotel : 4€ le lit en dortoir avec douche et toilettes dans le dortoir. L’auberge de jeunesse dispose également d’une salle à l’étage aménagée avec des poufs et des tables. Vous pouvez également manger sur place. Mention spéciale pour les Aloo Paratha (à la pomme de terre). Il y a également un rooftop offrant une vue magnifique sur Varanasi, notamment au moment du lever ou coucher du soleil.
Où boire un lassi à Varanasi ?
C’est à Varanasi que vous pouvez boire le meilleur lassi d’Inde. Direction le Blue Lassi. La devanture est bleue et ne paie pas de mine mais les lassis sont faits maison, préparés devant vous et délicieux ! Comptez 80 Rs en moyenne pour un lassi.
Où manger à Varanasi ?
Je n’ai pas d’adresse à vous recommander en particulier car j’ai principalement mangé à mon auberge et également deux fois chez Domino’s Pizza (j’avais envie de fast food). Sinon, vous pouvez dénicher un bon petit restaurant sur la plateforme TripAdvisor.
Quelle est la durée recommandée pour un séjour à Varanasi ?
Je vous recommande de rester environ 2 ou 3 jours pour avoir le temps de visiter Varanasi et de vous imprégner de l’atmosphère bien particulière de cette ville sainte.
Quelle est la meilleure période pour se rendre à Varanasi ?
La meilleure période pour visiter Varanasi est de novembre à mars car les températures (de 15°C à 25°C) sont agréables et les nuits sont fraîches. Vous éviterez les fortes chaleurs et la saison des moussons.
Mon avis sur Varanasi (Bénarès)
Mon avis sur Varanasi est mitigé et paradoxal ! Pour moi, visiter Varanasi est une étape incontournable pour comprendre la culture, certaines traditions et croyances en Inde. C’est intéressant d’en apprendre plus sur les cérémonies de crémation, pourquoi les Indiens le font, et comment les incinérations sont réalisées. Cependant, voir cela de ses propres yeux ne laisse pas indifférent. Personnellement, j’ai eu du mal à regarder, mon estomac était retourné, et je me sentais au plus proche de la mort. À contrario, certaines personnes voient cela comme un accompagnement doux, sincère et spirituel du défunt vers la mort. À vous de vous faire votre propre avis en vous rendant sur place.
Concernant la ville de Varanasi, même si j’ai beaucoup aimé me perdre dans les ruelles et boire de nombreux lassis au Blue Lassi, j’ai trouvé cette ville bruyante et surpeuplée. C’est un chaos infernal. Après tout, c’est l’Inde ! Mais il faut savoir que Varanasi est située dans la région de l’Uttar Pradesh qui est la plus peuplée du pays ! Donc, préparez-vous à voir du monde, entendre des bruits constamment et sentir des odeurs par milliers.
Mais finalement, Varanasi, c’est ça. C’est une étape dans votre itinéraire en Inde qui éveille vos sens et vous procure des sentiments et ressentis uniques que vous n’avez sûrement jamais eu dans votre vie !
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N’oubliez pas de souscrire à une assurance voyage si vous venez visiter l’Inde. Une morsure de chien est vite arrivée (expérience vécue) ! Je vous recommande l’assurance GObyAVA qui proposent plusieurs contrats comme le Plan Santé AVAnture pour les longs voyages comme un tour du monde ou l’AVA Tourist Card pour les cours séjours (moins de 60 jours). Vous avez 5% de réduction sur ces deux contrats avec mon code OSFM !
Toujours dans la thématique des villes en Inde à découvrir, je vous invite à lire mon article “Visiter Orchhâ en Inde : la cité perdue du Madhya Pradesh“.
La bise poilue !
